Strømprisene tredoblet: Hetebølge og datasentre kveler USAs største kraftnett

Historisk nær kollaps

Torsdag denne uken registrerte PJM Interconnection en strømetterspørsel på rundt 163 gigawatt (GW), ifølge Reuters. Det er nest høyeste nivå noensinne for det som er USAs desidert største kraftnett – og bare marginalt under rekorden fra 2006 på 165 563 megawatt. PJM hadde i forkant spådd at torsdag faktisk kunne toppe 166 000 MW, noe som ville slått alle tidligere rekorder.

Bak den ekstreme toppen lå en brutal hetekupol som presset varmeindeksen over 43 grader Celsius fra Washington D.C. til New York – og med det: massivt økt belastning på klimaanlegg langs hele østkysten.

To kriser kolliderer

Det som gjør situasjonen særlig alvorlig, er at hetebølgen ikke treffer et nett i balanse. PJM har over lengre tid varslet om en strukturell kapasitetskrise drevet av én dominerende faktor: den eksplosive veksten i datasentre.

Iføge PJMs egne prognoser ventes nettets toppetterspørsel å øke med hele 32 GW frem mot 2030 – et volum tilsvarende strømforbruket til rundt 24 millioner boliger. Nesten all denne veksten tilskrives datasentre, inkludert anlegg for kunstig intelligens og kryptoutvinning, ifølge PJMs egne analyser.

Prisene skyter til værs

Kapasitetsprisene i PJM-markedet har allerede reagert dramatisk. Fra et nivå på rundt 30 dollar per megawatt-dag har de steget til om lag 270 dollar per megawatt-dag – en nifold økning. I første kvartal 2026 steg engrosprisene på energi i PJM med 78,5 prosent, fra 54,67 dollar/MWh til 97,56 dollar/MWh, ifølge markedsdata.

Datasentre alene sto for omtrent 40 prosent av kostnadene i den siste kapasitetsauksjonen – totalt rundt 6,5 milliarder dollar. Denne regningen betales i siste instans av vanlige strømkunder.

Strømprisene i PJM-statene har i gjennomsnitt økt med 23 til 40 prosent over de siste fem årene, ifølge tilgjengelig statistikk.

«PJM har mistet grepet»

Politikere i regionen er åpent frustrerte. New Jerseys guvernør Philip Murphy skal ha uttalt at «PJM har mistet grepet» over situasjonen, mens Marylands guvernør Wes Moore ifølge samme kilde erklærte at han er «sint». PJMs administrerende direktør har på sin side erkjent at prisoppgangen skyldes «stramning mellom tilbud og etterspørsel, drevet av nedleggelse av kraftverk og vekst i datasentre».

Forskere og bransjeaktører advarer om at uten politisk inngripen kan den økte etterspørselen fra datasentre og kryptoutvinning bidra til å heve de nasjonale engrosprisene på strøm med 8 prosent og legge til 275 millioner tonn CO2-utslipp årlig innen 2030 – et volum sammenlignbart med Frankrikes samlede utslipp.

Tiltak under utvikling

PJM og den føderale energiregulatoren FERC er ikke passive. FERC har blant annet pålagt PJM å etablere klare tariffregler for co-lokalisering av datasentre med kraftprodusenter, slik at de kan hente strøm direkte fra kraftverk og avlaste distribusjonsnettet. PJM har også lansert et såkalt «Critical Issue Fast Path»-initiativ for å akselerere tilkobling av store forbrukere uten å kompromittere nettets stabilitet.

I tillegg undersøkes etterspørselsresponsprogrammer, der store strømforbrukere – inkludert kryptomineringsoperasjoner – kan redusere forbruket mot betaling i topperioder.

Gregg Dixon, toppsjef i etterspørselsresponsleverandøren Voltus, har beskrevet kryptomineringsanlegg som «de aller største strømforbrukerne i verden i dag», noe som understreker hvor stor innvirkning denne bransjen kan ha på nettets robusthet.

Norsk relevans

Selvom dette er en amerikansk hendelse, er det verdt å merke seg at presset på kraftnett fra datasentre er en global trend. Norge er et av landene i verden med størst konsentrasjon av datasentre per innbygger, drevet av billig fornybar energi og lavt kjølekrav. Norske kraftprodusenter og Statnett følger utviklingen i PJM med interesse, ettersom tilsvarende kapasitetsdiskusjoner allerede pågår i Norden.

Kilder: OilPrice.com, Reuters (via OilPrice.com), PJM Interconnection markedsdata, FERC