> TL;DR

> - OFAC (US Treasury) sanksjonerte torsdag den iranske kryptobørsen BitBank som del av «Operation Economic Outcast»

> - Børsen skal ha overført hundrevis av millioner dollar i bitcoin til Den islamske revolusjonsgarden (IRGC) mellom juni og juli 2026

> - Sanksjonene knytter BitBank direkte til Hormuz Safe Marine Services Authority, som driver en bitcoin-basert «trygg passasje»-ordning for skip i Hormuzstredet

> - Bitcoin-prisen har reagert lite på nyheten, i tråd med markedets vante mønster ved Iran-relaterte sanksjoner

Ny sanksjonsrunde mot Irans kryptoinfrastruktur

USAs finansdepartement, gjennom Office of Foreign Assets Control (OFAC), sanksjonerte torsdag den iranske digitale valutabørsen BitBank. Ifølge Treasury ble plattformen brukt til å overføre hundrevis av millioner dollar i bitcoin til Den islamske revolusjonsgarden (IRGC) i perioden juni til juli i år, skriver ForexLive (investinglive.com).

Aksjonen er en del av det Treasury kaller Operation Economic Outcast, en bredere kampanje for å legge økonomisk press på det iranske regimet. Sammen med BitBank ble også programvareutvikleren Pishtaz Simorgh Electronic Trade Company og tre enkeltpersoner knyttet til nettverket rundt den iranske finansmannen Babak Zanjani satt på sanksjonslisten.

Zanjani-nettverket og dødsdommen som ikke stoppet ham

Treasury hevder BitBank kontrolleres av Zanjani, som har promotert børsen på sosiale medier siden minst 2024. Zanjani ble i 2016 dømt til døden i Iran for underslag knyttet til det statlige oljeselskapet National Iranian Oil Company (NIOC) — en dom som ifølge amerikanske myndigheter ikke har hindret ham i å fortsette med sanksjonsomgåelse gjennom kryptovaluta.

De tre enkeltpersonene som ble navngitt, Hossein Ali Zaker Hossein, Mohammad Mahdi Zaker Hossein og Seyed Adel Heidari, beskrives som ledere i Zanjanis videre nettverk. Hossein Ali Zaker Hossein anklages i tillegg for å ha meglet digitale transaksjoner som endte hos IRGC.

Direkte kobling til Hormuz-krisen

Det mest oppsiktsvekkende elementet i saken er koblingen til den allerede sanksjonerte Hormuz Safe Marine Services Authority. Ifølge Treasury har denne aktøren siden juni brukt BitBank til å overføre betalinger knyttet til en bitcoin-avregnet ordning som skal gi skip en form for "trygg passasje" gjennom Hormuzstredet.

Ordningen ble først omtalt i iransk media i mai, og Iran skal ifølge kildene ha hatt et mål om over 10 milliarder dollar i inntekter fra tiltaket. OFAC hadde allerede i juli sanksjonert Hormuz Safe og det tilknyttede Persian Gulf Marine Insurance Company, og i august sendte myndighetene ut en advarsel om at rederier og forsikringsselskaper risikerer sanksjoner bare ved å inngå kontakt med disse aktørene — selv uten at penger bytter hender.

For Norge, som har en betydelig shippingflåte med jevnlig trafikk gjennom Hormuzstredet, er dette et konkret varsel: eksponering mot ordningen, direkte eller indirekte, kan i prinsippet utløse amerikanske sekundærsanksjoner selv uten pengeoverføring.

Dagens sanksjoner mot iransk digital infrastruktur viser tydelig at finansiering av det iranske regimet gjennom kryptovaluta ikke er utenfor OFACs rekkevidde

Slik lød uttalelsen fra finansminister Scott Bessent da sanksjonene ble kunngjort. Han la til at enhver aktør som støtter det iranske regimet, kan vente seg tilsvarende tiltak.

Kildekritisk blikk: hva som ikke er dokumentert

Det er verdt å understreke at Treasurys anslag om "hundrevis av millioner dollar" i bitcoin-overføringer er en påstand fra amerikanske myndigheter, ikke en uavhengig verifisert sum. OFAC har foreløpig ikke offentliggjort konkrete blokkjede-adresser eller transaksjonshasher som underbygger tallene i den opprinnelige kunngjøringen, noe som gjør det vanskelig for utenforstående å etterprøve omfanget uavhengig.

Det er også grunn til å presisere at den sanksjonerte iranske BitBank, etablert rundt 2024, ikke har noen forbindelse til det japanske, lisensierte selskapet bitbank, inc., som er eid av SBI Holdings og opererer helt lovlig.

Begrenset markedsreaksjon

Bitcoin handles rundt 77.500 dollar, og prisreaksjonen på nyheten har vært beskjeden. Dette er i tråd med et etter hvert veletablert mønster: Iran-relaterte sanksjoner mot enkeltbørser flytter geopolitisk risikopremie mer enn de påvirker selve kryptoprisene. Fear & Greed-indeksen står på 56 av 100, som indikerer et nøytralt, verken fryktbasert eller euforisk, markedshumør.

Sett i et bredere perspektiv er sanksjonene mot én enkelt børs neppe nok til å vesentlig forstyrre Irans samlede infrastruktur for sanksjonsomgåelse. Men de føyer seg inn i et mønster av parallelt økonomisk og militært press i Gulf-regionen, og saken kommer kort tid etter en separat amerikansk justisdepartement-sak knyttet til kryptovaluta koblet til iransk oljesalg — et tegn på at digitale eiendeler i økende grad er et tilbakevendende stridstema i håndhevingen av Iran-sanksjonene.